光纤为传输元件的光缆，由于实现了传输信息容量大、保密性好、重量轻体积小、无中继段距离长等，在众多高技术的需求拉动下，已经成为遍及通讯、交通、工业、医疗、教育、航空航天和计算机等行业的重要传输媒质，并正在向更广更深的层次发展。光纤光缆行业历经三十多年的发展，按照当初25-30年的使用寿命设计，不久的将来光缆将进入一个更新换代的高峰时期。因此，光缆长期使用的稳定性和寿命的研究对通信网络的发展具有重要的意义。
光缆寿命取决于光缆内部质量(取决于光缆结构设计、光缆制造工艺和光缆原材料质量)和光缆使用期的外部环境(湿度、温度、外部应力、地质灾害等)。